Por Ulises Cruz

Departamento de Comunicación/CICESE

Con una validación perentoria por parte de la Estación Biológica del Pacífico (PBS, por sus siglas en inglés), adscrita a Pesquerías y Océanos de Canadá, de que los procedimientos empleados para la determinación de edad de la almeja generosa son precisos, y que pueden ser los más apropiados no sólo en moluscos, sino también en peces, erizos, corales y, en general, en organismos marinos que tengan estructuras de carbonato de calcio, fue inaugurado este 19 de junio el Laboratorio de Esclerocronografía, Ecología y Pesquerías de Organismos Marinos del Centro de Investigación Científica y de Educación Superior de Ensenada, B.C. (CICESE).

Acompañado por el director del Centro Regional de Investigaciones Pesqueras (CRIP) de Ensenada, Dr. Abraham Navarrete, del director general del CICESE, Dr. Federico Graef Ziehl, de investigadores tanto del CRIP como de este centro, así como de empresarios, buzos, pescadores y estudiantes de posgrado, el responsable del laboratorio, Dr. Luis Eduardo Calderón Aguilera, explicó sobre el equipamiento y la implementación de nuevos procedimientos que han permitido ampliar sus actividades.

Indicó que hace precisamente diez años, en marzo de 1999, comenzó a operar este laboratorio, sólo que entonces se llamó "de Ecología y Pesquerías de la Zona Costera".

"Desde su creación", dijo Luis Calderón, quien es investigador del Departamento de Ecología del CICESE, "en este laboratorio nos abocamos al estudio de los recursos bióticos, principalmente de la zona costera. Nuestro objetivo sigue siendo generar conocimiento de los ecosistemas y recursos pesqueros para su manejo, aprovechamiento y conservación, con rigor científico y bajo una perspectiva de beneficio social".

A manera de retrospectiva, luego de recordar que el laboratorio fue nombrado "Bióloga pesquera Teresa López Alfaro" en memoria de una estudiante que falleció antes de terminar su posgrado, señaló: "Entre nuestras aportaciones se encuentran la identificación de los factores que determinan la variación de la abundancia de postlarvas de camarón en el alto golfo de California y su relación con el ambiente. A partir de 2000 reiniciamos el estudio de los arrecifes coralinos del Pacífico mexicano, junto con colegas de varias instituciones e ingresamos, como Grupo Arrecifes del Pacífico, a la Red Mexicana de Investigaciones Ecológicas a Largo Plazo (MEXLTER) en 2004. En 2005 publicamos el primer atlas de corales del Pacífico mexicano, que contiene una base de datos con 3 mil 423 registros de especies provenientes de 368 localidades del Pacífico mexicano.

"Por encargo y con apoyo de la Dirección General de Vida Silvestre de la SEMARNAT, del Instituto Nacional de Ecología y de la Fundación Produce Baja California, durante dos años realizamos más de 250 muestreos de pepino de mar (Isostichopus fuscus) en la costa del golfo de California con el fin de determinar la viabilidad de reabrir la pesquería, después de varios años de veda. Nuestros resultados fueron la base para otorgar los permisos de aprovechamiento en diciembre de 2007, con lo que se beneficiaron decenas de familias".

Actualmente, agregó, se trabaja básicamente en dos líneas de investigación: por un lado, la estimación de la vulnerabilidad de los arrecifes coralinos ante el cambio global y, en segundo lugar, estudios de biología pesquera y densidad poblacional de la almeja generosa Panopea sp. en ambas costas de Baja California.

Estos estudios requieren la determinación de edad a partir del reconocimiento de estructuras (anillos de crecimiento) en las conchas. La técnica emplea el corte de la charnela, pulido, acidificación, impresión en acetato y lectura en microscopio, pues se sabe que cada uno de estos anillos corresponde a un año de crecimiento de los organismos.

Baja California es el único lugar en el mundo que tiene dos especies de almeja generosa bajo explotación comercial; una que es endémica del golfo de California, Panopea globosa, y la otra en el litoral del Pacífico, Panopea abrupta. Algunos individuos en el golfo de California llegan a pesar más de dos kilos, y pueden vivir hasta 90 años; de ahí la importancia de contar con un laboratorio que determine su edad con toda precisión, pues representa uno de los parámetros más importantes para la integración del plan de manejo de ésta y de cualquier pesquería.

En esto coincidió el Dr. Abraham Navarrete, director del CRIP, cuyos investigadores iniciaron en 2004 los estudios de evaluación con los que se elaboró en 2007 un primer plan de manejo de esta pesquería.

Certificación de la PBS

Luis Calderón presentó a la Dra. Judy McArthur, una especialista en esclerocronografía de la PBS, quien durante varios días trabajó con el personal de este laboratorio para ayudarlos en su capacitación. La Estación Biológica del Pacífico canadiense se localiza en Nanaimo, Columbia Británica, y es reconocida como la más avanzada en cuanto a determinación de edad utilizando técnicas esclerocronográficas. "Por ello", dijo el Dr. Calderón Aguilera, "buscamos que la PBS nos certifique para garantizar 100 por ciento de precisión en nuestros estudios".