Los humedales son ecosistemas cuya característica principal es la presencia de agua temporal o permanente. La vegetación que poseen presenta características únicas que les permite vivir en condiciones de inundación y, que las plantas terrestres (la mayoría que conocemos), no pueden soportar. Ejemplo de humedales son las lagunas, los ríos, los arroyos, los pantanos, las ciénagas, los manglares, las marismas, etc.

Los humedales actualmente se encuentran bajo la presión del cambio de uso de suelo para convertirlos en terrenos de cultivo de caña, en potreros ganaderos, o aún más drástico, para desecarlos y convertirlos en construcciones inmobiliarias. Sin embargo, aún los que no han sido transformados, por su colindancia con campos ganaderos, pueden presentar la invasión de pastos exóticos usados para la ganadería. Este es el caso del humedal de La Mancha que por la vecindad de un potrero ganadero con pasto "alemán" (Echinochloa pyramidalis), fue invadido, generando el desplazamiento de las especies nativas y alterando la topografía del lugar por el crecimiento de las raíces.

El pasto alemán es una gramínea nativa de África, donde forma parte de los humedales. Fue introducida en México a finales del siglo pasado por su capacidad para tolerar condiciones de inundación y mantener su productividad como pasto forrajero. Es capaz de producir gran cantidad de biomasa subterránea (raíces que forman cojines compactos) y aérea en forma de un follaje alto y profuso. Esta gran cantidad de materia orgánica se va acumulando y lentamente va alterando el nivel del suelo produciendo desecación, ya que con los años el humedal pasa meno tiempo inundado. ¡El humedal va perdiendo las funciones que lo caracterizan!

La pérdida de humedales significa la disminución y/o desaparición de biodiversidad, ya que éstos actúan como hábitat para diferentes especies de reptiles y anfibios (tortugas y ranas respectivamente), por poner un ejemplo. Los humedales también cumplen con la tarea de proteger contra la inundación pues sus suelos tienen la capacidad de absorber más agua como si fuera una esponja gigante (6 L de agua caben en 1 kg de suelo de humedal). Finalmente, los humedales son reconocidos como los "riñones del planeta". Esto se debe a que funcionan como "filtros", es decir, pueden depurar o "limpiar" una gran variedad de contaminantes presentes en las aguas residuales. Por ello, son reproducidos por el hombre para tratar agua residual de diferentes fuentes con una alta eficiencia y un bajo costo además del valor paisajístico.

La labor del proyecto fue la de recuperar el humedal de La Mancha con todas las características que acabamos de mencionar. El trabajo realizado deja la experiencia exitosa de ser uno de los primeros en llevarse a cabo en México y poder transmitirla para reproducirla en otros humedales.

Restauración de un popal en el Sitio Ramsar 1336 La Mancha y El Llano
Patricia Moreno-Casasola Barcelò
Lorena Elisa Sánchez Higueredo