Dr. Armando Contreras Hernández

Investigador de INECOL

La ciudad de Xalapa fue sede de la 51 reunión anual de la Sociedad de Botánica Económica. Esta organización de académicos reúne a estudiosos de las plantas de diferentes países del mundo. En esta ocasión, el tema del congreso fue La biodiversidad agrícola, lecciones para la conservación y el desarrollo. El evento se realizó del 6 al 10 de Junio en el Hotel Crowne Plaza de Xalapa, Veracruz, México.

El congreso fue organizado por cuatro instituciones, dos internacionales, la Sociedad de Botánica Económica y la organización Bioversity para la conservación de la diversidad agrícola. Y dos nacionales: el Centro de Investigaciones Tropicales (Citro) de la Universidad Veracruzana y el Instituto de Ecología A. C., del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (Conacyt).

Marco temático

Sabemos que la evolución de los seres humanos estuvo asociada al conocimiento del ambiente y de los organismos que lo habitan; las plantas son un grupo  fundamental para los seres humanos, ya que proveen de alimento, medicinas, combustibles y fibras para múltiples usos. Explicar cómo los grupos sociales generan conocimiento de las plantas es una de las tareas de la botánica y su valoración como mercancía del quehacer de los economistas.

Con la expansión del capitalismo y los procesos de globalización también se amplió el conocimiento local de las plantas de cada lugar del planeta, pero en la mayoría de las ocasiones, los beneficios del conocimiento y la utilidad de las plantas no regresan a sus creadores. En el congreso que se realizó en Xalapa los botánicos reflexionaron los siguientes temas:

1.- El papel de las comunidades locales para la conservación de las plantas

Se presentaron estudios de las prácticas de cultivo de plantas útiles en el mundo. También se analizó cómo los campesinos, indígenas y productores agroindustriales realizan prácticas de conservación de la naturaleza para mantener las especies silvestres que dieron origen a los alimentos que hoy consumimos. Se habló de casos exitosos y fracasos en las poblaciones locales que integran la conservación de bosques y selvas como parte de su sistema de manejo de recursos naturales. Para este tema se incluyeron perspectivas de etnoecología y etnobotánica, además las discusiones sobre los derechos de propiedad, el valor de las plantas y el manejo de áreas para su conservación, así como los asuntos relacionados a los valores de la vida y la cultura.

2.- Etnobotánica de plantas económicas

El mundo moderno se enfrenta a la reducción de hábitat, la desintegración cultural y la pérdida del conocimiento botánico, la etnobotánica se desarrolla en el contexto de múltiples escenarios de riesgo. Los estudiosos de las plantas y las culturas contribuyen al desarrollo de las sociedades tanto urbanas como rurales, con la descripción de nuevas especies y la revaluación de las ya conocidas. Este tema abrió las discusiones de trabajos relacionados con la permanencia de las plantas, acceso y equidad de los recursos, el rescate y la conservación del conocimiento local, así como la comercialización de plantas económicas en contextos locales y globales.

3.- Autosuficiencia alimentaria

Se ha demostrado la interdependencia entre las sociedades y el ambiente en el mundo. Sin embargo, el acceso a los recursos alimentarios se ha convertido en un problema de inequidad donde ciertas sociedades consumen más de lo necesario y otros están en los límites de la carencia. Este tema dio oportunidad para reflexionar sobre el concepto de seguridad alimentaria y sobre el papel que tiene la botánica económica con énfasis en la diversidad agrícola y las diferentes estrategias usadas por grupos, sociedades y naciones para afrontar los retos de la alimentación de todos los seres humanos.

4.- Sistemas tradicionales de producción alimentaria

Los sistemas industriales de producción de alimentos se han convertido en procesos complejos que involucran la implementación de tecnologías sofisticadas con cadenas extensas de abastecimiento. En contraste, los sistemas tradicionales de producción alimentaria se basan primordialmente en las interacciones sociales y ambientales establecidas a través de su manejo en las localidades. Sin embargo, estos sistemas se han vuelto más vulnerables por factores externos. ¿Pueden estas prácticas tradicionales ofrecer alternativas viables para los retos de la alimentación de hoy? Este tema permitió la presentación de ideas y experiencias sobre variedades genéticas, el uso tradicional de especies con potencial para la producción orgánica y seguridad alimentaria, análisis de la diversidad agrícola local y demás retos como derechos de propiedad, pérdida de especies, entre otros temas.

El congreso contó con una reunión especial para hablar de la domesticación de plantas como un proceso permanente, se analizaron las implicaciones para la conservación y su futuro. Se impartieron dos talleres: Estrategias de educación para el aprendizaje activo en Etnobotánica y un taller para la preparación de salsas. El evento estuvo acompañado de exposiciones y venta de libros.

La reunión en Xalapa congregó a más de 160 ponentes nacionales e internacionales representando a más de 30 instituciones de reconocido prestigio. 124 ponencias orales y 40 carteles. 20 ponencias magistrales de universidades e institutos de México, como: Instituto Nacional de Antropología e Historia, Centro Investigaciones en Ecosistemas de la UNAM, Universidad Autónoma de Yucatán, Universidad Veracruzana, Instituto de Ecología A. C., Colegio de la Frontera Sur, y del extranjero como:  la Universidad de California, Universidad del Este de Washington, Instituto de Investigación de Botánica de Texas (BRIT), de Estados Unidos; Universidad de Kent, de Inglaterra; la Universidad de Barcelona, de España, así como el Centro Internacional de la Papa. Se estimó una asistencia de más de 200 personas.